Umuhimu wa Lugha Katika Kujenga Jamii

Umuhimu wa Lugha Katika Kujenga Jamii

Imeandikwa na: Nadia Mahmoud Abdelghany 

Mnamo tarehe Novemba 23, 2021, Shirika la Umoja wa Mataifa la Elimu, Sayansi na Utamaduni (UNESCO) lilitangaza Julai 7 kuwa Siku ya Kimataifa ya Lugha ya Kiswahili, na kuifanya kuwa lugha ya kwanza ya Kiafrika kuadhimishwa na Umoja wa Mataifa. Pia, Kiswahili ni mojawapo ya lugha rasmi za Umoja wa Afrika. Mnamo tarehe Julai 7 ilichaguliwa mahsusi kwa sababu siku hiyo hiyo mnamo mwaka 1954, Muungano wa Kitaifa wa Afrika wa Tanganyika, kilichokuwa chama tawala nchini Tanganyika, kikiongozwa na Julius Nyerere, kilitangaza lugha ya Kiswahili kuwa chombo muhimu katika harakati za kupigania uhuru.

Mnamo miaka 1950, Umoja wa Mataifa ulianzisha Kitengo cha Lugha ya Kiswahili katika Redio ya Umoja wa Mataifa, na kwa sasa, Kiswahili ndiyo lugha pekee ya Kiafrika ndani ya Kurugenzi ya Umoja wa Mataifa ya Mawasiliano ya Ulimwengu. Lugha ya Kiswahili ina mchango mkubwa katika kukuza utofauti wa kitamaduni, kujenga ufahamu, na kuimarisha mawasiliano kati ya watu wengi pia sehemu za Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara.

Leo hii lugha hiyo inatumika sana katika ukanda wa Afrika Mashariki kama lingua franka yenye zaidi ya lahaja kumi na mbili kuu, lugha inayotumiwa katika usemi wa watu wasiozungumza lugha moja, lugha ya taifa nchini Kenya, Uganda na Tanzania, na lugha rasmi ya Jumuiya ya Afrika Mashariki, inayojumuisha Kenya, Uganda, Rwanda, Burundi, na Sudan Kusini. Mnamo mwaka 2020, Kiswahili kilikuja kuwa lugha mpya zaidi inayofundishwa katika madarasa ya Afrika Kusini, wengine waliyoona kama fursa ya kuwatayarisha wanafunzi wa Afrika Kusini kwa mwingiliano mzuri wa biashara, wasomi, na maisha ya kawaida ya kila siku kwingineko barani.

Kiswahili kilikuwa mojawapo ya lahaja za lugha ya Kibantu ya Kiafrika, lakini kimeendelea kuwa lugha inayotambulika kimataifa barani Afrika, na pia ni mojawapo ya lugha za Kiafrika zinazotumiwa sana duniani. Inazungumzwa na zaidi ya watu milioni 200, na ina historia ndefu ya kujenga madaraja kati ya watu duniani kote. Waafrika wengi waliitumia katika uhamiaji wao wa ndani, wafanyabiashara kutoka Asia na Waarabu, walowezi wa Kihindi na Wazungu, na watawala wa kikoloni.

Eneo la Afrika linalozungumza Kiswahili sasa linaenea kuvuka theluthi kamili ya bara kutoka kusini hadi kaskazini na kufikia katikati mwa Afrika. Ardhi ya kihistoria ya Waswahili iko kwenye pwani ya Afrika Mashariki inayotazamana na Bahari ya Hindi, kuvuka kilomita 2,500 - msururu mrefu wa miji ya pwani kutoka Mogadishu nchini Somalia hadi Sofala nchini Msumbiji, pamoja na visiwa vya pwani kama vile Komori na Ushelisheli. Eneo hili la pwani lilikuwa njia panda ya kimataifa ya biashara na harakati za watu kutoka maeneo mbalimbali kama vile Indonesia, Uajemi, Maziwa Makuu ya Afrika, Marekani, na Ulaya. Walioingiliana na wahamiaji kutoka asili nyingine za lugha na utamaduni ni pamoja na Waislamu, Wahindu, na Wakatoliki Wareno. Wafanyakazi, kutia ndani watumwa na wapagazi, walichangamana na kuwa askari, watawala, na wanadiplomasia, pamoja na wawindaji, wachungaji, na wakulima waliochanganyikana na wafanyabiashara na wakaazi wa jiji.

Mshindi wa Tuzo ya Nobel, Wole Soyinka, amekuwa mtetezi wa Kiswahili tangu miaka 1960. Mwandishi, mshairi, na mtunzi wa tamthilia kutoka Nigeria amekuwa akitoa wito mara kwa mara kwa matumizi ya Kiswahili kama lugha ya kuvuka bara la Afrika, kulingana na Profesa John M. Maughan wa Chuo Kikuu cha Harvard. Umoja wa Afrika umekuza hisia za umoja wa bara kwa kupitisha Kiswahili kuwa lugha yake rasmi ya kazi mnamo tarehe Februari 2022. Uidhinishaji huo ulifuata ombi la Makamu wa Rais wa Tanzania, Philip Mpango, wakati wa Mkutano wa 35 wa Umoja huo uliofanyika Addis Ababa, Ethiopia, kati ya tarehe 5 na 6 Februari mwaka uliopita. Alisema, "Lugha ya Kiswahili tayari inatumika katika jamii tofauti, pamoja na kutumika kama lugha ya kufundishia katika nchi nyingi za Kiafrika."

Wakati wa miongo kadhaa kabla ya uhuru wa Kenya, Uganda, na Tanzania mwanzoni mwa miaka  1960, lugha ya Kiswahili ilitumika kama chombo cha kimataifa cha ushirikiano wa kisiasa, kuwezesha wapigania uhuru kote kanda kuwasilisha matarajio yao ya pamoja licha ya lugha zao tofauti za asili. Kwa baadhi ya Waafrika, kuongezeka kwa Kiswahili ilikuwa ishara ya uhuru wa kweli wa kitamaduni na kibinafsi kutoka kwa Wazungu wakoloni na lugha zao kuu.

Serikali ya Tanzania inatumia Kiswahili kwa shughuli zote rasmi, na katika elimu ya msingi, na neno la Kiswahili "uhuru," lenye maana ya uhuru, lililotokana na mapambano haya ya uhuru, limekuwa sehemu ya msamiati wa kimataifa wa uwezeshaji wa kisiasa.

Ofisi za juu zaidi za kisiasa katika Afrika Mashariki zilianza kutumia na kukuza lugha ya Kiswahili mara tu baada ya uhuru, Rais Julius Nyerere wa Tanzania (1962-1985) na Jomo Kenyatta wa Kenya (1964-1978) waliiendeleza Kiswahili kama sehemu muhimu ya maslahi ya kisiasa, kiuchumi, na usalama katika kanda hiyo.

Chini ya utawala wa Nyerere, Tanzania ilikuwa miongoni mwa nchi mbili pekee barani Afrika zilizotangaza lugha ya asili ya Kiafrika kama njia rasmi ya mawasiliano, na alihamasisha Kiswahili kama lugha rasmi. Nyerere binafsi alifanya tafsiri ya tamthilia mbili za William Shakespeare kwa Kiswahili, ikionesha uwezo wa Kiswahili katika kubeba uzito wa kazi kubwa za fasihi.