Julius Kambarage Nyerere

Nchi za Afrika bila Umoja wa Afrika wa kweli zitakuwa bure, zenye hatari, na zilizopitwa na wakati.

Hiyo ilikuwa kauli ya Rais wa Tanzania Julius Nyerere, kama ilivyotajwa katika kitabu cha Robert Emerson – Kwa Umoja wa Afrika (2009).

Julius Kambarage Nyerere, anayejulikana kama Baba wa Taifa, amezaliwa mwezi Machi mwaka 1922 katika kijiji cha Butiama, katika kabila la Zanaki. Alitoka katika familia ya wafugaji, na baba yake alikuwa kiongozi wa kijiji hicho. Alifariki mwezi Oktoba mwaka 1999. Nyerere alikuwa baba wa wavulana watano na wasichana wawili. Alijulikana kwa uaminifu na uongozi wake, na alipewa majina ya Mwalimu na Mwanafunzi wa nchi yake na mwalimu wake.

Baada ya kupata shahada ya pili katika lugha ya Kiingereza, alianza kazi ya ualimu. Kisha akaanzisha chama cha TANU kwa lengo la kupigania uhuru na amani, akipinga sera za kikoloni zilizohimiza ukabila, ubaguzi na utengano.

Mnamo mwaka 1961, alichaguliwa kuwa Waziri Mkuu wa Tanganyika baada ya nchi hiyo kupata uhuru. Miaka miwili baadaye, Zanzibar nayo ilipata uhuru, na mnamo mwaka 1964 nchi hizo mbili ziliungana kuwa Jamhuri ya Muungano wa Tanzania. Nyerere akawa Rais wa kwanza wa nchi hiyo, na aliongoza hadi mwaka 1985 alipostaafu kwa hiari.
Nyerere alikuwa mmoja wa watetezi wakuu wa umoja wa Afrika na miongoni mwa waanzilishi wa harakati za ukombozi barani Afrika katika miaka ya 1960 na 1970. Alikuwa pia mmoja wa waasisi wa Umoja wa Nchi Huru za Afrika, ambao sasa unajulikana kama Umoja wa Afrika (AU), ulioundwa mwaka mmoja baada ya Mkutano wa Addis Ababa wa Mei 1963. Katika mkutano huo alisema:
“Tunaamini katika Umoja wa Afrika, tukiamini Afrika yenyewe.”

Katika vipindi vyote vinne vya urais wake, Nyerere alipata uungwaji mkono, upendo na heshima kubwa kutoka kwa wananchi wake, hasa kwa sababu ya sera yake ya Ujamaa. Kwa maoni yake, Ujamaa ulikuwa mchanganyiko wa Ujamaa wa kiutendaji na Ukomunisti wa Kiafrika.

Mnamo mwaka 1967, Tanzania iliungana na nchi nyingine za Afrika Mashariki kuunda Umoja wa Afrika Mashariki. Aidha, alifanya lugha ya Kiswahili kuwa lugha rasmi ya taifa, hatua iliyosaidia kuondoa tofauti za kikabila na kuimarisha umoja wa kitaifa.
Mnamo mwaka 1992, aliruhusu marekebisho ya Katiba ya nchi ili kuruhusu mfumo wa vyama vingi vya siasa.

Nyerere pia alikuwa msomi aliyependa fasihi ya dunia. Alitafsiri kwa Kiswahili tamthilia za Shakespeare kama Mfanyabiashara wa Venisi na Julius Kaizari. Pia aliandika vitabu kadhaa vikiwemo Uhuru na Umoja (1967), Uhuru na Ujamaa (1968), na Uhuru na Maendeleo (1973), vyote vikisisitiza imani yake katika Ujamaa wa Kiafrika na umuhimu wa elimu kwa wote kama njia ya ukombozi wa watu.

Nyerere alikuwa na urafiki wa karibu na Rais wa Misri Gamal Abdel Nasser. Mradi wa maendeleo aliouanzisha Tanzania ulifanana na ule wa Nasser nchini Misri, kwani wote walishirikiana katika misingi ya Ujamaa na walikuwa na mtazamo wa pamoja kuhusu masuala ya Afrika na kimataifa. Mnamo mwaka 1964, Bwana Salem Ahmed Salem aliteuliwa kuwa balozi wa kwanza wa Tanzania nchini Misri baada ya Muungano wa Tanganyika na Zanzibar. Katika hotuba zake nchini Misri, Nasser alimwita Nyerere “mwanafunzi wa nchi yake na mwalimu wake,” na alimuelezea kuwa “kiongozi shupavu, jasiri na mwaminifu, si kwa Tanzania pekee, bali kwa ubinadamu wote.” Baada ya kifo cha Rais Nasser, Nyerere alihuzunika sana na kusema: “Kifo cha Abdel Nasser ni msiba mkubwa na hasara kubwa kwa ulimwengu mzima. Hata maadui wake watamhuzunikia. Alikuwa mwanamume wa heshima kubwa.” Kisha akalia, na inasemekana kwamba hiyo ilikuwa mara ya kwanza kwa Nyerere kulia na mtu kumwona akifanya hivyo