Le Musée d’art islamique du Caire… le plus grand musée islamique au monde

Une véritable œuvre d’art au cœur de la capitale égyptienne, Le Caire. Il est considéré comme le plus grand musée d’art islamique au monde, rassemblant en son sein les œuvres les plus importantes et les plus remarquables des arts islamiques à travers toutes les époques et les différentes périodes historiques.

Le volume estimé de ses collections patrimoniales s’élève à environ cent mille pièces provenant d’Inde, de Chine et d’Iran, en passant par les arts de la péninsule Arabique, du Levant, de l’Égypte, de l’Afrique du Nord et de l’Andalousie.

En outre, il est considéré comme l’un des instituts d’enseignement les plus prestigieux au monde dans le domaine des monuments islamiques. Il constitue ainsi une destination privilégiée pour les passionnés d’antiquités, de patrimoine et d’histoire, reflétant la grandeur de la civilisation islamique à travers les âges.

L’idée de créer un musée des arts et des antiquités islamiques remonte à l’époque du khédive Ismaïl Pacha, plus précisément en 1869, lorsque Frantz Pacha rassembla des pièces datant de l’époque islamique dans l’iwan oriental de la mosquée Mosquée Al-Hakim bi-Amr Allah.

L’intérêt pour la collecte des antiquités s’est accru après la création du Comité de conservation des antiquités arabes en 1881, qui prit la mosquée Al-Hakim comme siège.

Lorsque Hertz Bey constata l’exiguïté de l’espace dans la cour de la mosquée, il fut décidé de construire le bâtiment actuel sur la place Bab El-Khalq. Il fut alors nommé « Dâr al-Athar al-‘Arabiyya ». La première pierre fut posée en 1899, et la construction s’acheva en 1902, après quoi les collections y furent transférées.

Les collections du musée comprennent de nombreux chefs-d’œuvre uniques illustrant le raffinement et la précision artistique atteints par l’artiste musulman.

Les pièces exposées sont réparties dans 25 salles, organisées selon les périodes historiques et les matériaux. La partie droite est consacrée aux arts islamiques depuis l’époque omeyyade jusqu’à la fin de l’époque ottomane, tandis que la partie gauche comprend des salles dédiées aux arts islamiques non égyptiens, notamment ceux de la Turquie et de l’Iran perse.

En outre, le musée comprend des salles spécialisées, telles qu’une salle consacrée aux sciences, une autre à l’ingénierie, ainsi qu’une salle dédiée à l’eau et aux jardins, une salle pour les écritures et la calligraphie, et d’autres consacrées aux compositions artistiques, aux pierres tombales et aux différents types de cercueils à travers les époques et les régions du monde islamique.

Le musée a été inauguré pour la première fois le 9 Shawwal 1320 AH, correspondant au 28 décembre 1903, devenant ainsi le deuxième bâtiment construit en béton armé après le Musée égyptien du Caire.

L’inauguration s’est déroulée en présence de Riyad Pacha, président du Conseil des ministres, de Lord Cromer, haut-commissaire britannique, des consuls des pays étrangers, du cheikh Hassouna al-Nawawi, du cheikh de la mosquée Al-Azhar, de l’imam Muhammad Abduh, grand mufti d’Égypte, ainsi que d’un certain nombre de membres du Conseil consultatif des lois et de l’Assemblée générale, en plus du président et des membres du Comité de conservation des antiquités arabes, de plusieurs propriétaires de journaux, de journalistes et d’un grand nombre de dignitaires.

Le nombre d’antiquités atteignait, en 1882, cent onze pièces, et n’a cessé d’augmenter jusqu’à atteindre trois mille pièces lors de l’ouverture du musée en 1902. La mère du khédive Abbas Hilmi II a offert à l’institution une précieuse collection d’antiquités, devenant ainsi la première donatrice. Elle fut suivie par les dons de princes, de rois et d’amateurs d’art : le prince Youssef Kamal en 1913, le prince Mohamed Ali Tewfik en 1924, puis le prince Kamal El Dine Hussein en 1933. Ensuite, le roi Fouad Ier a offert une précieuse collection de textiles et d’émaux, suivi par la collection de porcelaine du roi Farouk Ier en 1941.

Les collections se sont encore enrichies grâce à l’achat de la collection de Ralph El-Harary en 1945, ainsi que de la collection de porcelaine et de tapis du Dr Ali Pacha Ibrahim en 1949. En 1952, le nombre d’antiquités atteignait six mille cinq cent vingt-quatre pièces.

Il est alors devenu nécessaire d’élargir les sources d’acquisition du musée, notamment par des achats et des fouilles. Les fouilles menées par les responsables de la Maison des antiquités arabes à Fustat, au mont Dronka, au sud-ouest d’Assiout, ainsi que dans d’autres sites, ont permis de constituer une importante collection d’artefacts. À noter que l’un des derniers dons précieux reçus par le musée fut la rare collection d’instruments médicaux et chirurgicaux offerte par le Dr Henry Amin Awad au cours du dernier quart du XXe siècle.

En 1952, le nom du musée a été modifié, passant de « Dâr al-Athar al-‘Arabiyya » à « Musée des arts islamiques », car les arts islamiques englobent l’ensemble des territoires du monde arabe et non arabe placés sous l’influence des califes et des dirigeants musulmans à travers l’empire islamique.

Le musée a connu une phase importante entre 1983 et 1984, au cours de laquelle sa superficie a été agrandie et le nombre de salles a été porté à 25, avec l’ajout de terrains adjacents pour permettre son extension.

Le 14 août 2010, l’ancien président Hosni Moubarak a inauguré le Musée des arts islamiques après l’achèvement d’un vaste projet de développement et de restauration complète, entamé en 2002 et ayant duré huit ans. La planification du projet a été réalisée avec le soutien de la Fondation Aga Khan, tandis que les travaux de restauration ont été menés avec l’aide d’experts français spécialisés dans la restauration des mosaïques et des fontaines en marbre. Il s’agit de la plus grande opération de développement qu’ait connue le musée en un siècle.

La célébration de l’achèvement des travaux de développement a coïncidé avec le centenaire de la création du musée.

Le processus de développement du musée a compris la réorganisation de ses salles selon une séquence historique, ainsi que leur équipement avec les moyens les plus modernes d’éclairage, de sécurité et de systèmes d’alarme.

En outre, le scénario d’exposition du musée a été repensé et enrichi par l’installation de deux écrans d’affichage modernes répondant aux normes les plus avancées en matière de muséographie, en adéquation avec les trésors archéologiques et artistiques qu’il abrite. Le jardin du musée a également été aménagé de manière à refléter l’importance historique du lieu.

Par ailleurs, les abords du musée ont été réorganisés dans le cadre d’une campagne scientifique visant à mieux faire connaître les antiquités islamiques. Le musée a également été doté de moyens de protection modernes afin de le préserver contre le vol et les effets des facteurs climatiques.

Les travaux de développement ont également inclus la création d’une école-musée destinée aux enfants et d’une autre pour les adultes, ainsi que la construction d’un bâtiment administratif attenant au musée sur un terrain d’une superficie de 270 mètres.

Ce projet de développement visait principalement à préserver le bâtiment en tant que valeur historique, en plus de protéger les trésors qu’il renferme, tels que les manuscrits scientifiques, les artefacts et les peintures qui retracent l’histoire islamique à travers ses différentes époques.

Le 14 janvier 2014, le musée a été gravement endommagé à la suite d’un attentat visant la direction de la sécurité du Caire, située en face de celui-ci, ce qui a causé d’importants dégâts et nécessité de nouveaux travaux de restauration et de réhabilitation. Par la suite, le président de la République, Abdel Fattah El-Sisi, a inauguré le Musée d’art islamique au centre-ville du Caire après l’achèvement de sa restauration.

Fonds du musée :

Le musée abrite plus de cent mille artefacts couvrant près de douze siècles de l’Hégire, et regorge d’objets d’art islamique d’origines diverses, allant de l’Inde, de la Chine, de l’Iran et de Samarkand, en passant par la péninsule arabique, le Levant, l’Égypte et l’Afrique du Nord, jusqu’à l’Andalousie et d’autres régions.

Le musée comprend également une bibliothèque située à l’étage supérieur, contenant une collection de livres rares et de manuscrits en langues orientales anciennes, telles que le persan et le turc, ainsi qu’une autre collection en langues européennes modernes, telles que l’anglais, le français, l’allemand et l’italien, en plus d’une riche collection d’ouvrages consacrés aux antiquités islamiques et à l’histoire.

Le nombre total d’ouvrages de la bibliothèque dépasse les 13 000 volumes.

La méthode moderne de présentation des collections à l’intérieur du musée est divisée en deux parties :

• La première représente l’art islamique en Égypte et occupe l’aile nord.
• La seconde est consacrée aux artefacts illustrant l’histoire de l’art islamique en Anatolie, en Espagne et en Andalousie.

Dans le cadre des travaux d’aménagement, des espaces de vente de cadeaux ainsi qu’une salle VIP conçue dans un style islamique ont été réalisés. Des technologies modernes ont également été utilisées afin de préserver les collections du musée.

Certaines collections du musée comptent parmi les plus riches au monde, notamment les collections de porcelaines iraniennes et turques, les objets métalliques et les tapis.

Parmi les acquisitions les plus récentes figurent des trésors appartenant à des demeures historiques du Caire, portant parfois le nom de femmes célèbres, comme celui de Dame Zeinat Khatoun. De cette maison, des pièces en or et en argent ont été acquises. Un autre trésor, connu sous le nom de « trésor de Darb Al-Azazi », a également été intégré, en plus de divers dons offerts par des personnalités arabes et islamiques au musée. L’ensemble de ces collections est aujourd’hui exposé dans sa nouvelle présentation.

Il est à noter qu’une rare collection d’artefacts à l’intérieur du musée, ainsi que certaines de ses parties, ont été détruites en janvier 2014, notamment le mihrab de Sayyida Ruqayyah, la cruche du calife omeyyade Abd al-Malik ibn Marwan et les niches du sultan Hassan, en raison des explosions survenues à cette époque.

Départements intérieurs du musée

Le musée islamique est divisé selon les époques, les éléments artistiques et les styles, notamment : les Omeyyades, les Abbassides, les Ayyoubides, les Mamelouks et les Ottomans. Il est également réparti en dix sections selon les éléments artistiques, à savoir : les métaux, les monnaies, le bois, les textiles, les tapis, le verre, la décoration, les ornements, les armes, ainsi que les pierres et le marbre.

Rubrique des manuscrits :
Le nombre de manuscrits du musée atteint 1 170 manuscrits rares, appartenant à l’Iran, à l’Égypte, au Maroc, à l’Inde, à l’Espagne, etc. Ils sont divisés en groupes comprenant une grande variété de Corans, certains provenant d’Égypte et d’autres de différents pays tels que l’Iran, le Maroc et l’Espagne.

La section contient le plus ancien Coran datant de l’époque omeyyade, du premier siècle et du début du deuxième siècle de l’Hégire, car cette méthode d’écriture était répandue à cette époque et diffère de celle que nous connaissons aujourd’hui. Elle comprend également un ensemble de Corans uniques dans lesquels l’artiste musulman excellait, décorés de magnifiques motifs selon diverses techniques artistiques, notamment : l’estampage, la dorure, la coloration, la perforation et le ciselage. Ainsi, les deux premières pages du Coran sont devenues une véritable œuvre esthétique réalisée par quatre artistes : le calligraphe, l’enlumineur, l’illustrateur et le relieur.

Parmi les manuscrits rares que comprend le musée figure le livre « Les bienfaits des plantes » d’Al-Ghafiqi, ainsi qu’un Coran rare de l’époque mamelouke et un autre de l’époque omeyyade écrit sur parchemin.

En outre, on y trouve plus de 70 types de calligraphie, dont les écritures de Yaqut Al-Mustasimi, le calligraphe le plus célèbre, ainsi que celles du cheikh Abdul Aziz Al-Rifa’i, l’un des grands calligraphes d’Égypte.

Département de la céramique et de la poterie :
Il comprend différents types de céramiques et de poteries en Égypte depuis l’époque omeyyade, notamment les découvertes issues des fouilles de Fustat, des porcelaines à lustre métallique célèbres durant les époques fatimide et mamelouke en Égypte, des céramiques iraniennes, ainsi que des céramiques et poteries ottomanes attribuées à Rhodes et à Kütahya, des céramiques iraniennes de Sultanabad et de la porcelaine chinoise.

Les bois :

Le Musée d’art islamique conserve d’importantes collections de bois omeyyades, que les Égyptiens ont décorés par incrustation, coloration et ornementation à l’aide de bandes de cuir et de gravure. Parmi ces pièces figurent des frises en bois provenant de la mosquée d’Amr ibn al-Aas, datant de l’an 212 de l’Hégire, ainsi que des bois de l’époque abbasside en Égypte, notamment à l’époque tulunide, caractérisés par des décors dits « style de Samarra », qui se sont répandus et développés en Irak. Ce style utilise des incisions obliques ou chanfreinées pour réaliser des éléments décoratifs sur le bois ou le plâtre, etc.

Les artefacts de cette section varient entre des chaires (minbars) archéologiques des époques fatimide, ayyoubide et mamelouke, des panneaux en bois, des sièges pour les récitants dans les mosquées anciennes, ainsi que des ensembles de coffrets en bois appartenant à des sultans et à des princes musulmans, tous réalisés selon des techniques combinant assemblage, incrustation, dorure, gravure et gaufrage.

Le musée se distingue également par la richesse de ses pièces illustrant l’évolution des décors de Samarra, qui constituent des artefacts rares, dont des équivalents n’ont pas été retrouvés même à Samarra, en Irak.

Le musée abrite notamment le minbar dit « Hijazi Tata », appartenant à la famille du sultan Qalawun, ainsi qu’un autre minbar d’une grande valeur artistique, combinant la richesse décorative de l’architecture islamique, dans laquelle l’artiste musulman excellait, avec sa fonction pratique, ce qui en fait un véritable chef-d’œuvre.

Les métaux :
Parmi les collections les plus importantes de métaux islamiques du musée figurent des chandeliers mamelouks, des astrolabes (instruments d’astronomie), des bassins, des lustres et des sièges, tous attribués à des sultans et à des princes.

Ces objets sont incrustés d’or et d’argent et décorés d’inscriptions islamiques et de motifs ornementaux.

Parmi les pièces métalliques les plus rares du musée figure ce que l’on appelle le pichet de Marwan ibn Muhammad, dernier calife omeyyade. Ce pichet représente un sommet dans l’art du travail du métal au début de l’époque islamique. Il est en bronze, mesure 41 cm de hauteur et 28 cm de diamètre.

Le musée conserve également une clé de la Kaaba en cuivre plaqué d’or et d’argent portant le nom du sultan Al-Ashraf Shaaban, ainsi que le plus ancien dinar islamique connu à ce jour, datant de l’an 77 de l’Hégire. S’y ajoutent un ensemble remarquable de bracelets de cheville, de sceaux et de poids datant du début de l’époque islamique omeyyade et abbasside, ainsi que des médailles et des colliers de l’époque ottomane et de la dynastie de Muhammad Ali.

Le verre :
Le musée conserve des modèles de verre islamique qui se sont largement répandus en Égypte et au Levant, notamment aux époques mamelouke et ayyoubide.

Il comprend également des exemples de vitraux illustrant la créativité de l’artiste musulman dans ce domaine. On y trouve notamment des vitraux d’origine indienne, exprimant des compositions décoratives géométriques complexes, traduisant une relation entre la spiritualité et l’expression artistique.

Les textiles :
Ce département comprend de précieuses collections de tapis en laine et en soie, datant des périodes seldjoukide, moghole, safavide et indo-moghole du Moyen Âge.

Parmi les textiles les plus célèbres du musée figurent les tapisseries coptes égyptiennes, les textiles du Fayoum, les tissus de style tulunide des époques omeyyade et abbasside, ainsi que les étoffes de soie, le brocart et les textiles de l’époque mamelouke.

Armes :
La salle comprend des armes ayant appartenu à des sultans et à des califes qui ont joué un rôle important dans la préservation de la civilisation et de la religion islamiques, parmi lesquels le sultan ottoman Mehmed II « le Conquérant ». On y trouve notamment son épée, qu’il portait lors de la conquête de Constantinople, sur laquelle figurent des inscriptions appelant à la justice et à la compassion envers les pauvres et les nécessiteux.

Département d’astronomie et de mathématiques :
Le musée abrite une collection rare d’instruments d’astronomie, d’ingénierie, de chimie, de chirurgie et de ventouses, utilisés durant l’âge d’or de la civilisation islamique. Il comprend également des moyens de mesure des distances, tels que la coudée et le roseau, ainsi que des instruments de mesure du temps, comme les sabliers.

Les collections du musée témoignent de la capacité des savants musulmans à mesurer le temps de manière pratique, ainsi que de leur aptitude à déterminer les distances et à concevoir des instruments précis. Elles illustrent également l’ingéniosité de l’artiste et du savant musulmans dans la détermination de la qibla.

Le musée conserve une boîte en cuivre utilisée pour déterminer la direction de la qibla avant la prière, ainsi qu’une boîte en bois contenant un pointeur et une aiguille magnétique servant à déterminer la direction de La Mecque (Makkah Al-Mukarramah) depuis différents points. Sur sa partie supérieure figure une représentation de la Sainte Kaaba.

Département des sciences et de la médecine :
Le musée comprend une collection d’outils illustrant l’ingéniosité des musulmans dans le domaine médical et l’étendue de leurs connaissances, tels que des instruments de traitement du nez, de chirurgie, de suture, de soins des oreilles, ainsi que des cuillères médicales et des abaisse-langue.

On y trouve également des dessins représentant le corps humain et le rôle de chaque muscle, ainsi que des manuscrits en pharmacologie et en médecine, et des traités de phytothérapie.

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Sources :
Site du ministère égyptien du Tourisme.
Site Web de l’Autorité générale de l’information.