Foire Internationale du Livre du Caire : la fête de la culture et des intellectuels
Cet article a été traduit par Nourane Mahmoud
Révisé par Aya Mohamad Abdel Fattah
La Foire Internationale du Livre du Caire est un événement majeur, créé il y a plus de 50 ans, qui continue d'inspirer chaque année par ses débuts remarquables et ses idées créatives. La Foire Internationale du Livre du Caire n’a pas été la première foire du livre en Égypte. Elle a précédé plusieurs tentatives, dont la foire inaugurée le 20 juin 1946, appelée « foire du livre arabe ». Cette foire a vu la participation du ministre de l’Éducation publique de l’époque, des hauts fonctionnaires de l’État, ainsi que des pionniers dans les domaines de la science, de la pensée et de la littérature. Elle comportait une section pour les livres arabes et une autre pour les livres imprimés en Europe et en Amérique.
La première Semaine du Livre Arabe au Caire s'est tenue du 19 au 26 octobre 1963, en présence du Ministre de l’Orientation nationale, Dr Abdel Kader Hatem. Elle a rencontré un grand succès, au point qu'il a été décidé de prolonger sa durée d’une semaine supplémentaire.
En 1964, la deuxième semaine a connu une forte participation. Les intellectuels, écrivains, hommes de lettres et artistes ont commencé à soutenir cette idée. Le magazine publié par l’Institution Égyptienne Générale pour l’Édition et la Publication a alors nommé cet événement « le festival de la langue arabe » et « la fête de la culture ». Ainsi, cette semaine est considérée comme le précurseur de la foire du livre sous sa forme actuelle. La foire a été créée dans un contexte de politique culturelle favorisant la création et la publication du livre à tous les niveaux.
Selon les mémoires du Dr Tharwat Okasha, premier ministre de la Culture égyptien, il a proposé à l’artiste Abdel Salam El Sherif d’organiser une foire internationale du livre au Caire. Il a également suggéré à l’Institution Égyptienne de l’Édition et de la Publication d’adopter cette proposition. Cette dernière a alors contacté la Foire Internationale du Livre de Leipzig et a envoyé son représentant, M. Islam Chalabi, pour préparer l’organisation d’une foire similaire à l’échelle arabe, afin de la relier au mouvement international de publication. Grâce à son enthousiasme exceptionnel et son efficacité remarquable, l’idée a connu un grand succès. Les contacts fructueux ont permis de préparer la première Foire Internationale du Livre, organisée en janvier 1969, pour offrir aux universités et institutions scientifiques l’opportunité d’accéder aux références nécessaires à des prix abordables. 27 pays et plus de 400 maisons d’édition ont participé à cette première foire, qui a attiré plus de soixante-dix mille visiteurs en dix jours.
Le 22 janvier 1969, le président défunt Gamal Abdel Nasser a inauguré, en présence des ministres de la Culture, de l’Orientation nationale, des Finances, des Waqfs et de l’Enseignement supérieur, ainsi que des ambassadeurs des pays arabes et étrangers et des représentants d’institutions culturelles internationales, la première édition de la Foire Internationale du Livre du Caire, sur le terrain de l’île (actuel emplacement de l’Opéra du Caire). L’événement a eu lieu sur une superficie d’environ 2000 mètres carrés. 15 ingénieurs de toutes spécialités et 150 ouvriers, dont 50 charpentiers, ont travaillé pendant plus d’un mois pour réaliser les travaux de décoration et d’aménagement des étagères, et préparer le pavillon principal pour accueillir les expositions de livres étrangers.
L’idée de la Foire du Livre est née comme une manifestation culturelle pour célébrer le millénaire de la ville du Caire. Son organisation visait à mettre en avant la littérature égyptienne et dynamiser le marché du livre. Devenue l’événement culturel le plus important et le plus ancien à l’échelle arabe, elle incarne un moyen efficace de promouvoir le progrès culturel au sein de la population. Sa portée reflète la capacité de la nation et son espoir de contribuer au progrès de la civilisation.
La fréquentation de la foire était importante. Les sources indiquent que la direction de la foire a dû ouvrir ses portes aux visiteurs de dix heures du matin à sept heures du soir, sans laisser aux exposants l’opportunité de se reposer ou de manger, en raison de l’affluence continue tout au long de la journée.
La foire s’est contentée d’être un point de vente de livres lors de ses neuf premières éditions. Ensuite, elle s’est transformée en 1978 en une réunion littéraire. Lors de l’édition de cette année, des séminaires en marge de la foire ont été tenus, marqués par des discussions objectives et profondes concernant les enfants et les proches, organisées par le Centre de Développement du Livre de l’Organisme Général du Livre avec l’aide de l'UNESCO.
En 1983, la 16e édition du Salon International du Livre du Caire s’est tenue au parc des expositions situé à Nasr City, après la destruction massive de l’Opéra Khédival dans le quartier d’Azbakeya en 1971, après 102 ans d’existence. Il a été décidé de reconstruire l’opéra à un autre endroit. Le parc des expositions a été transféré à Nasr City en 1980, et la foire du livre s’y est déplacée pour tenir sa première édition dans ce nouvel emplacement en 1983. La foire a continué à se tenir dans ce nouvel emplacement pendant 35 ans, jusqu’à la 49e édition. Elle a ensuite été déplacée une deuxième fois au Centre International des Expositions dans l’un des nouveaux quartiers du Caire (le quartier de Tagamoa Al Khames), où la 50e édition, le jubilé d’or du Salon International du Livre du Caire, s’est tenue.
Les activités des conférences, des événements culturels et des expositions artistiques se sont intensifiées à partir de 1986, après la participation de l’ancien président Mohamed Hosni Moubarak pour la première fois. Il a également mené une discussion avec les intellectuels pendant 2 heures. Il a ensuite poursuivi sa participation à la foire de manière régulière et son inauguration régulière.
En 1992, les débats les plus célèbres de l’histoire de la foire ont eu lieu, entraînant deux assassinats. Le 1er juin 1992, l’Organisme Général du Livre d’Égypte a annoncé que cette année-là connaîtrait des débats sur des sujets controversés, sous le thème « L’Égypte entre l'État religieux et l'État civil ». Les participants au débat étaient le cheikh Mohamed El Ghazaly, le juge Mohamed Mamoun El-Hodeibi, et le Dr Mohamed Emara, face à Farag Foda, alors président du Parti de l’Avenir, et le Dr Mohamed Ahmed Khalafallah, membre éminent du Parti du Rassemblement. Le débat, modéré par Samir Sarhan et auquel ont assisté environ 30 000 personnes, s’est terminé par une nette victoire de Farag Foda sur El Ghazaly. On dit que ce jour-là, il a été décidé d’assassiner Farag Foda, qui a effectivement été tué, ainsi que l’écrivain Naguib Mahfouz, bien que ce dernier ait survécu à l'attentat.
La foire a également connu plusieurs crises au cours de ses éditions, comme les vives protestations des groupes extrémistes en 2000 contre certaines publications et livres édités par des maisons d’édition publiques et privées, qui se sont transformées en manifestations. De plus, certains éditeurs et vendeurs de livres ont subi des pressions de l’État en 2005, avec l’interdiction de certains ouvrages.
À partir de 2006, la direction de la foire a commencé à choisir un pays pour devenir l’invité d’honneur de la foire du livre. L’Allemagne a été le premier pays choisi. Pour la première fois également, des tables rondes ont été organisées. La foire internationale du livre du Caire a été classée comme la deuxième foire du livre la plus importante au monde après celle de Francfort.
En 2010, le défunt président Mohamed Hosni Moubarak a pris la décision de démolir tous les bâtiments du parc des expositions afin de vendre le terrain à des investisseurs. Depuis lors, les espaces d'exposition des livres sont désormais des tentes et des espaces en plein air.
Tout au long des années, aucune édition de la foire n’a été annulée ou reportée, sauf une seule fois en 2011 en raison de la révolution du 25 janvier qui a eu lieu du 25 janvier au 11 février. Les éditions ont repris leur régularité à partir de l’année suivante.
Lors de sa 49e édition en 2018, le salon a attiré 4,5 millions de visiteurs. Sur une superficie de 100 acres, la plus grande au monde pour des foires du livre, la foire a ouvert ses portes aux visiteurs le 24 janvier 2019. Le président Abdel Fattah El-Sisi a inauguré la foire le 22 janvier à son nouvel emplacement au Centre des expositions de Tagamoa Al Khames. Deux personnalités ont été choisies pour cette édition : Tharwat Okasha et Suheir Al-Qalamawi, les premiers fondateurs du Salon du livre.
Après toutes ces années, la foire internationale du livre continue à diffuser son message lumineux depuis son inauguration le 22 janvier 1969 jusqu’à nos jours. Sa continuation et son innovation constante constituent une grande réussite pour l’Égypte et pour les Égyptiens. La 52e édition de la foire a été reportée à cause de la pandémie de coronavirus mais elle s’est tenue entre le 30 juin 2021 et le jeudi 15 juillet 2021 avec quatre jours supplémentaires par rapport à la durée habituelle, en célébration de l’anniversaire de la Révolution du 30 juin.
La foire internationale du livre du Caire représente un événement important pour tous les amateurs de livres en Égypte et dans le monde entier. Elle est attendue avec impatience par les lecteurs et les passionnés de livres, espérant un avenir meilleur pour la foire, qui est depuis toutes ces années la fête annuelle de la culture et des intellectuels.
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Les Sources
L'Autorité générale des informations
Le journal Al-Ahram égyptien
