Université du Caire… un phare du savoir

Le système éducatif moderne figure parmi les transformations majeures qu’a connues l’Égypte au cours de la première moitié du XIXe siècle. Il s’inscrit étroitement dans le projet politique et réformateur initié par Muhammad ‘Ali Pacha (1805–1848).

Avant son accession au pouvoir, l’Égypte ne disposait pas d’un système éducatif au sens strict du terme. L’enseignement se limitait alors à l’Université d’Al-Azhar, à certaines écoles rattachées aux mosquées ainsi qu’aux kuttab (écoles coraniques) présents dans les villes et les villages. Toutefois, ces institutions ne formaient pas un système unifié, ni soumis à l’autorité ou au contrôle de l’État, bien qu’elles aient assuré l’instruction des Égyptiens pendant de longs siècles.

À ses débuts, le système éducatif moderne a puisé ses élèves dans ces structures traditionnelles. Des commissions parcouraient le pays pour visiter les kuttab et sélectionner les élèves les plus brillants afin de les intégrer aux nouvelles écoles. De même, les étudiants les plus distingués d’Al-Azhar étaient choisis pour rejoindre les établissements supérieurs dès leur création. Certains eurent même l’opportunité de faire partie des missions envoyées par Muhammad ‘Ali en France pour poursuivre leurs études.

Cependant, cette organisation n’a pas perduré longtemps. En 1841, le règlement égypto-ottoman est venu limiter les ambitions du projet politique de Muhammad Ali. Il a notamment imposé des restrictions sur la taille de l’armée et réduit le rôle de l’État dans la gestion de l’économie. Dans ce nouveau contexte, l’État n’avait plus besoin d’un grand nombre de fonctionnaires ; au contraire, de nombreux soldats et officiers ont été démobilisés.

Face à ces changements, Muhammad ‘Ali a jugé nécessaire de réviser le système éducatif pour l’adapter à la nouvelle réalité. C’est ainsi qu’un nouveau système a été mis en place en 1841 : la majorité des écoles primaires a été supprimée, le nombre d’élèves dans les écoles supérieures a été réduit en fonction des besoins de l’État, les allocations des étudiants ont été diminuées, et l’administration de l’enseignement (Diwan des écoles) a été réorganisée selon de nouvelles bases.

Ce lien étroit entre l’enseignement moderne et les besoins de l’État en fonctionnaires explique l’évolution qu’a connue le système éducatif sous les règnes d’Abbas Helmy Ier (1848–1854) et de Mohamed Saïd Pacha (1854–1863).

Sous le règne du khédive Ismaïl (1863–1879), l’enseignement a bénéficié d’une attention considérable. L’État a multiplié la création d’écoles et a pris en charge les frais de scolarité, y compris les dépenses de subsistance des étudiants. Il a également rétabli le Diwan des écoles, que Saïd Pacha avait auparavant supprimé.

Le budget de l’éducation a progressivement augmenté, et les missions d’études à l’étranger ont repris, la plupart étant orientées vers la France. Des écoles primaires ont été créées dans différentes régions du pays, d’Alexandrie au nord jusqu’à Minya au sud. L’État a également placé les kuttab (écoles traditionnelles) sous sa supervision.

Par ailleurs, plusieurs écoles préparatoires (niveau intermédiaire) et établissements supérieurs spécialisés ont été fondés, parmi lesquels :

• l’École d’administration et des langues en 1868, devenue l’École de droit en 1886,
• l’École d’irrigation et d’architecture (connue sous le nom de Mohandessin Khana) en 1865,
• l’École Dar Al-Ouloum en 1872, dédiée à la formation des enseignants pour les écoles primaires et préparatoires,
• l’École de topographie et de comptabilité en 1868,
• l’École d’agriculture en 1867,
• l’École de la langue égyptienne ancienne (archéologie et égyptologie) en 1869,
  sans oublier les écoles militaires spécialisées.

Cependant, conformément au principe consistant à maintenir les établissements supérieurs uniquement lorsque leurs diplômés étaient demandés sur le marché du travail, certaines écoles ont été fermées lorsque ce besoin a diminué. Ainsi, l’École d’agriculture a été fermée en 1875, et l’École de la langue égyptienne ancienne en 1876, après avoir formé plusieurs spécialistes en archéologie, dont l’un des pionniers du domaine en Égypte, Ahmed Kamal Pacha. En revanche, l’École de médecine a continué de bénéficier d’un intérêt particulier.

Lorsque l’éminent réformateur égyptien Ali Pacha Moubarak a pris la direction du Diwan des écoles en 1868, il a regroupé plusieurs écoles supérieures dans le palais de Darb al-Gamamiz. Chaque établissement occupait une aile du bâtiment. Il y a également créé un laboratoire moderne de chimie et de physique, ainsi qu’une bibliothèque publique — la Dar al-Kotob al-Khedivia — en 1870, et un grand amphithéâtre destiné à accueillir des conférences dans divers domaines du savoir.

Cette organisation a presque constitué les prémices d’une université égyptienne, grâce à la proximité géographique qui a favorisé les échanges scientifiques entre enseignants et étudiants. Si cette expérience avait perduré, elle aurait pu devenir le noyau de la première université égyptienne.

Par la suite, durant la période de l’occupation britannique (1882–1922), la politique éducative est restée étroitement liée aux besoins administratifs de l’État. Les autorités britanniques ont accordé une certaine attention aux kuttab, sans toutefois entreprendre de véritables efforts pour les moderniser.

Par ailleurs, l’accès à l’enseignement primaire a été conditionné par les besoins des niveaux secondaire et supérieur. Ainsi, l’enseignement primaire s’est développé uniquement dans la mesure nécessaire pour alimenter les écoles secondaires et supérieures en élèves, tout en veillant à en améliorer progressivement la qualité.

L’admission dans les écoles est alors devenue limitée aux enfants des familles aisées capables de payer les frais de scolarité. L’éducation est ainsi devenue un privilège réservé à une élite, et non plus accessible à tous.

Par conséquent, l’enseignement secondaire et supérieur — en particulier — s’est progressivement restreint à une classe sociale spécifique, alors qu’auparavant, sous Muhammad Ali et Ismaïl, la sélection des élèves reposait sur le mérite et les aptitudes personnelles. À cette époque, l’enseignement était gratuit et en internat dans toutes les écoles.

Il était naturel que les budgets consacrés aux missions éducatives diminuent progressivement, jusqu’à frôler l’arrêt complet durant la première décennie de l’occupation britannique. Même si ces missions ont perduré sous la pression du mouvement national, le nombre d’étudiants envoyés à l’étranger a fortement chuté, ne dépassant pas une dizaine.

Lorsque la politique éducative de l’occupation a été officiellement annoncée en 1893, et qu’elle a renoncé à l’engagement de l’État de recruter les diplômés des différentes écoles, l’attrait pour les études supérieures a nettement reculé, en particulier dans les établissements d’enseignement supérieur.

Dans le même temps, le ministère de l’Instruction publique a limité le nombre d’admis dans les écoles, sous prétexte d’éviter une augmentation du nombre de diplômés sans emploi. À partir de 1905, les frais de scolarité dans les établissements supérieurs ont été relevés afin de freiner l’accès à l’enseignement supérieur et de le réserver aux seules familles aisées.

Cette politique a conduit à faire de l’accès aux fonctions administratives en Égypte un privilège réservé à une élite sociale étroitement liée au pouvoir colonial, tout en écartant les classes moyennes, au sein desquelles se développait le noyau du mouvement national opposé à l’occupation.

Dans la mesure où l’enseignement supérieur était devenu l’apanage d’une minorité, il était logique que celle-ci soit imprégnée de la culture britannique. Ainsi, en 1898, l’enseignement à l’École de médecine a été dispensé en anglais ; en 1900, la section française de l’École normale a été supprimée ; et en 1899, une section anglophone a été créée à l’École de droit, où les matières étaient enseignées en anglais. Cette section s’est progressivement développée au détriment de la section française.

Dans le même esprit, les missions d’études ont été réorientées vers la Grande-Bretagne, alors qu’elles étaient auparavant dirigées vers la France. Face à cette évolution, l’arabisation de l’enseignement est devenue une revendication centrale du mouvement national.

Cette revendication a connu un certain succès : dès 1907, l’enseignement a commencé à être arabisé à l’École des arts et métiers et à l’École d’agriculture ; en 1910, le processus a débuté à l’École de droit ; et l’enseignement commercial a également été dispensé en arabe. En revanche, l’arabisation dans les écoles normales d’instituteurs et d’institutrices n’a été réalisée qu’après la Révolution de 1919. Elle a échoué dans certaines institutions, notamment les écoles d’ingénierie, de médecine, de pharmacie et de médecine vétérinaire.

Au début du XXe siècle, la lutte nationale contre l’occupation s’est étroitement liée à l’opposition à sa politique éducative et à la revendication d’un système national capable d’accueillir tous les Égyptiens désireux de s’instruire. C’est dans ce contexte qu’est née l’idée de créer une université égyptienne, rendue possible par l’existence d’une base solide d’enseignement supérieur.

Les étudiants égyptiens envoyés en mission en Europe sous le règne de Muhammad ‘Ali et de ses successeurs ont été les premiers à faire naître cette idée. À leur retour, ils décrivaient avec enthousiasme les universités européennes, leurs imposants bâtiments, le nombre de facultés qu’elles abritaient, ainsi que la richesse des sciences et des arts qui y étaient enseignés. Ils insistaient sur leurs nombreux avantages et sur leur importance pour toute nation aspirant au progrès et à la modernité. Toutefois, ces aspirations restaient alors de l’ordre du rêve et du souhait.

Les journaux arabes et les revues nationales se sont emparés de cette idée, appelant à la création d’universités en Égypte. Ils ont publié des statistiques sur les universités européennes, leur nombre et leurs budgets, et ont largement débattu de la question sous le règne du khédive Tawfiq.

Cependant, les Égyptiens considéraient que les coûts d’un tel projet étaient trop élevés pour être assumés par un individu seul, et doutaient encore de la possibilité de le réaliser grâce à une mobilisation collective réunissant toutes les classes sociales.

L’idée a rapidement rencontré un large écho au sein de la société, en particulier parmi les élites. Vers la fin de l’année 1906, certaines journaux rapportaient la souscription de Mustafa Bey Al-Ghamrawi, l’un des notables de Beni Suef, qui avait contribué à hauteur de 500 livres égyptiennes au projet de l’Université égyptienne.

D’autres souscriptions ont suivi dans différents journaux, émanant de personnalités influentes, et la presse annonçait presque quotidiennement de nouvelles contributions de la part des notables. Le projet a ainsi pris forme spontanément, porté par l’enthousiasme général. Un grand nombre de partisans de cette initiative ont alors appelé à la création d’un comité chargé de centraliser les souscriptions et de promouvoir l’idée de manière organisée.

Les promoteurs du projet se sont réunis au domicile de Saad Zaghloul Bey, conseiller à la Cour d’appel nationale. Une invitation à une réunion a été publiée dans les journaux, fixée au 12 octobre 1906.

La réunion s’est tenue dans sa maison, située dans le quartier d’Al-Inshaa. Les participants ont exprimé leur soutien au projet de l’université et ont adopté plusieurs décisions. La première consistait à élire un comité préparatoire, au sein duquel Saad Zaghloul Bey fut désigné vice-président, Qassem Amin Bey secrétaire, et Hassan Saïd Bey — alors sous-directeur de la Banque allemande orientale — trésorier.

Huit autres membres ont également été désignés, sans qu’un président général ne soit nommé à ce stade, la décision ayant été reportée à une séance ultérieure. Les participants ont convenu de baptiser l’institution « Université égyptienne » et de publier toutes leurs décisions, ainsi que leur appel à contribution, dans l’ensemble de la presse locale, arabe comme étrangère.

À l’issue de la réunion, tous les souscripteurs ont signé pour confirmer leurs contributions, qu’elles soient déjà versées ou promises. Le montant total des souscriptions atteignait alors 4 485 livres égyptiennes.

Par prudence, et par crainte de possibles réactions hostiles de la part des autorités d’occupation ou du gouvernement, les initiateurs du projet ont tenu à préciser, dans le texte de leur appel publié dans les journaux, que « l’université n’a aucun caractère politique, ni lien avec des hommes politiques ou des acteurs politiques. Rien, dans sa gestion ou dans son enseignement, ne saurait porter une quelconque dimension politique. Son objectif est d’être une institution dédiée à l’enseignement des sciences et des lettres, ouverte à tout étudiant, quelle que soit son origine ou sa religion ».

Cet appel a rencontré un accueil très favorable de la part de la société égyptienne. Il a suscité un immense écho dans tous les milieux, et son impact s’est fait ressentir largement. Les journaux ont été submergés de lettres de soutien et d’encouragement. Les dons ont afflué progressivement, témoignant d’un élan remarquable de générosité et d’une détermination sans faille.

Au départ, les contributeurs étaient essentiellement issus des élites égyptiennes — les beys, les effendis, ainsi que certains savants et cheikhs. Par la suite, les membres de la famille régnante ont commencé à s’impliquer, apportant leur soutien financier et facilitant la mise en place du projet.

Le prince Saïd Pacha Halim fut le premier à s’engager activement, prenant la présidence du « comité des princes », pour lequel il a réussi à réunir plus de 8 000 livres. Le journal Al-Mu’ayyad l’a alors appelé à tenir la promesse qu’il avait faite à Paris, en poursuivant son engagement jusqu’à l’aboutissement du projet.

Deux comités furent constitués : l’un technique, chargé d’élaborer le système de l’université et d’en définir les besoins pédagogiques, et l’autre chargé de collecter les souscriptions auprès des donateurs.

Lors de la deuxième séance, tenue le 30 novembre 1906, il fut annoncé la nécessité de créer plusieurs comités locaux afin de recueillir les dons auprès de tous les Égyptiens, dans l’ensemble des régions du pays. En effet, bien que le gouvernement portât un regard favorable sur le projet et en approuvât les principes, il estimait néanmoins qu’il était prématuré et trop coûteux.

Les initiateurs du projet en ont donc conclu qu’il était indispensable de compter avant tout sur leurs propres moyens, sans attendre de soutien extérieur. Par ailleurs, les membres du comité s’accordèrent sur l’idée de confier la présidence du projet à un prince, afin de fédérer les efforts et de garantir la bonne marche des démarches entreprises.

Ils décidèrent également de déposer les fonds collectés auprès de la Banque allemande orientale, seule institution bancaire ayant accepté de soutenir le projet dans des conditions avantageuses : un taux d’intérêt annuel de 4 %, auquel s’ajoutait une contribution supplémentaire de 1,5 %, ainsi qu’une souscription annuelle de 40 livres, permettant à l’université de bénéficier d’un rendement global de 5,5 %. Les autres banques proposaient des taux inférieurs et refusaient, en outre, la possibilité de retirer les fonds à tout moment en cas de besoin — condition que la Banque allemande orientale avait, elle, acceptée.

Au terme de cette deuxième séance, le montant total des souscriptions atteignait 16 536 livres égyptiennes.

Les élites politiques engagées dans ce projet étaient parfaitement conscientes des enjeux liés aux critiques formulées par la presse étrangère, porte-voix des autorités d’occupation. Celle-ci avançait que le projet d’université poursuivait des objectifs politiques, le qualifiant notamment de « université islamique » destinée à s’opposer à l’occupation.

Face à ces accusations, Saad Zaghloul, après avoir été nommé ministre de l’Instruction publique, annonça sa démission de son poste de vice-président du comité. Il fut remplacé par Qassem Amin Bey.

Cependant, cette situation ne pouvait perdurer sans risquer de compromettre la continuité du projet. C’est dans ce contexte critique qu’intervint la contribution décisive de la princesse Fatima, fille du khédive Ismaïl.

À ce moment charnière, la princesse exprima sa volonté d’apporter un soutien déterminant afin d’assurer la poursuite du projet et de consolider ses fondations.

En effet, le bâtiment occupé par l’université n’était pas sa propriété, et son loyer représentait une charge financière importante, atteignant 400 livres par an — une somme dont l’université avait grand besoin pour financer d’autres activités, notamment les missions et l’enseignement.

De plus, ce bâtiment — situé à l’emplacement actuel de l’Université américaine — ne répondait pas aux besoins de l’institution et ne pouvait constituer un siège permanent. Son propriétaire, Janaklis, n’était d’ailleurs pas disposé à le louer sur le long terme, préférant le vendre, que ce soit à l’université ou à un autre acquéreur.

Le prince Ahmed Fouad est même intervenu pour demander à Janaklis de prolonger le bail de quatre années supplémentaires. Ce dernier accepta, mais à condition de ne pas renouveler le contrat au-delà de cette période.

Lorsque le Dr Mohamed Alawi Pacha — médecin personnel de la famille — informa la princesse Fatima de la situation critique que traversait l’université, notamment du déséquilibre budgétaire qui menaçait le projet d’interruption faute de soutien sérieux, elle déclara être prête à consacrer tout ce qu’elle possédait pour assurer sa continuité, son développement et la consolidation de ses fondations.

Elle décida ainsi de doter l’université de six feddans destinés à la construction d’un nouveau siège, en plus de 661 feddans parmi les meilleures terres agricoles situées dans la province de Dakahlia. Ces terres faisaient partie d’un ensemble de 3 357 feddans qu’elle avait consacrés à des œuvres de bienfaisance.

Elle attribua à l’université 40 % des revenus nets de cette dotation — correspondant aux revenus de 3 356 feddans, 14 kirats et 14 sahms — après déduction de charges et de salaires s’élevant à 5 239 livres par an. Le revenu annuel de cette waqf fut estimé dans le budget de l’université à environ 4 000 livres égyptiennes.

À peine cette annonce faite, l’université prit contact avec des ingénieurs égyptiens réputés pour leur compétence et leur talent, parmi lesquels Sabry Sabri Pacha et Mahmoud Fahmy Bey. Elle leur demanda de concevoir les plans du futur établissement. Ceux-ci s’attelèrent à la tâche bénévolement, par engagement envers le projet, jusqu’à produire un plan inspiré des universités modernes.

Ce projet fut ensuite soumis à une commission composée de M. Boyd Curtis, inspecteur principal au ministère de l’Instruction publique, de M. Betts, directeur des municipalités au ministère de l’Intérieur, et de M. Seton, architecte. Tous approuvèrent le plan.

Il fut alors décidé de lancer la construction de la première phase, couvrant une superficie d’environ 4 000 mètres carrés. Celle-ci comprenait le centre de l’administration générale, ainsi que les espaces dédiés à l’enseignement des sciences littéraires et juridiques, et d’autres disciplines ne nécessitant pas de travaux pratiques. L’ensemble devait être réalisé dans un élégant style architectural arabe.

Quant aux autres sections — au nombre de six — leur construction devait être engagée progressivement, selon les besoins et les ressources disponibles. Elles comprenaient :

• une section des sciences naturelles,
• une section des sciences chimiques,
• une section de géologie et de minéralogie,
• une section de zoologie et d’anatomie comparée,
• une section de botanique, accompagnée d’un jardin dédié aux plantes locales et étrangères,
• ainsi qu’une grande bibliothèque universitaire, incluant une section consacrée aux manuscrits, aux antiquités écrites et aux monnaies.

Chaque département devait disposer de salles d’enseignement, de laboratoires expérimentaux et d’une bibliothèque spécialisée. Le projet comprenait également un bâtiment destiné à la résidence du recteur et du secrétaire général de l’université.

La princesse Fatima annonça par ailleurs qu’elle prendrait entièrement en charge les frais de construction, estimés à l’époque à 26 000 livres égyptiennes, en mettant en vente une partie de ses bijoux et parures qu’elle avait offerts au projet. Elle confia à l’administration de l’université le soin de procéder à leur vente dans les conditions les plus favorables à ses intérêts.

Cependant, lorsque ces bijoux furent proposés à la vente au sein de l’université, aucune transaction ne put être conclue. Il fut alors décidé de les mettre en vente à l’étranger.

Ces bijoux comprenaient notamment :

• Un collier d’émeraudes composé de plusieurs pièces, chacune entourée de diamants taillés en brillant, offert à l’origine par le défunt sultan Abdulaziz au regretté Ismaïl Pacha.
• Quatre pièces héritées du défunt Saïd Pacha, à savoir :
  • Un bracelet en diamants taille brillant, composé d’un élément circulaire central avec une pierre d’environ 20 carats, entourée de 10 grandes pierres rondes, ainsi qu’une chaîne ornée de 18 grandes pièces et de 65 plus petites, toutes de forme carrée.
  • Une broche en diamants taille brillant en forme de cœur transpercé par une flèche, sertie de pierres de différentes tailles.
  • Un collier composé d’une chaîne en or, portant trois diamants taille brillant, le plus grand pesant environ 20 carats et les deux autres environ 12 carats chacun.
  • Une bague sertie d’un diamant de forme pyramidale aux reflets bleutés.

L’université avait confié au Dr Mohamed Alawi Pacha — médecin de la princesse Fatima — la mission de vendre les bijoux. Celui-ci parvint à les céder à un prix très avantageux, générant un bénéfice important pour l’institution. Le produit total de la vente s’éleva à environ 7 000 livres égyptiennes.

Un accord avait été conclu avec l’acheteur, représenté en Égypte par la Banque anglo-égyptienne, chargée de recevoir les bijoux et d’en régler le montant. Toutefois, cette banque souhaitait prendre possession des bijoux sans en préciser la nature ni en évaluer la valeur, ce que l’université refusa catégoriquement.

La livraison ne fut acceptée qu’après réception d’un document écrit déchargeant l’université de toute responsabilité dès la remise des bijoux à la banque. Ce n’est qu’alors que la transaction fut finalisée : les bijoux furent livrés et le paiement effectué.

Dans un nouvel élan de générosité, la princesse Fatima Ismaïl annonça qu’elle prendrait également en charge l’ensemble des dépenses liées à la cérémonie de pose de la première pierre, une charge qui aurait autrement pesé lourdement sur l’université, d’autant plus que le khédive Abbas Helmy II avait annoncé sa présence, aux côtés du prince Ahmed Fouad, à la cérémonie d’inauguration.

À cette occasion, l’administration de l’université publia dans l’ensemble de la presse quotidienne locale un communiqué intitulé :
« Dépenses de la cérémonie de pose de la première pierre du bâtiment de l’université », dont voici le texte :

« La générosité de la bienfaitrice, Son Altesse la noble princesse Fatima Hanem Effendi, fille du regretté Ismaïl Pacha, ancien khédive, n’a cessé de se manifester. Elle a décidé de prendre à sa charge l’intégralité des dépenses de la cérémonie organisée pour la pose de la première pierre de l’université, y compris l’envoi des invitations.

Compte tenu de la bienveillance de Son Altesse, qui a promis d’honorer cette cérémonie de sa présence, elle a également recommandé d’accorder un soin particulier à l’organisation et aux décorations, à la hauteur du rang du prince, cher à l’Égypte.

Le Conseil d’administration de l’université ne peut, face à ces innombrables bienfaits, qu’exprimer sa profonde gratitude, au nom de la nation, pour les largesses dont elle a fait preuve au service du savoir. Il prie Dieu de lui accorder une longue vie et de la récompenser pour ses bienfaits. »

Le Conseil de l’université se réunit ensuite lors d’une séance historique, le 5 décembre 1908, pour examiner la question de l’ouverture officielle de l’établissement. À cette occasion, son président, le prince Ahmed Fouad, annonça avoir sollicité l’approbation du khédive d’Égypte pour inaugurer l’université. Celui-ci accepta et exprima son intention d’assister à la cérémonie et d’y prononcer un discours.

L’Université nationale fut ainsi inaugurée le 21 décembre 1908, lors d’une grande cérémonie organisée dans la salle du Conseil de la Choura des lois, en présence du khédive Abbas II.

Les cours commencèrent sous forme de conférences. Faute de siège permanent à cette époque, celles-ci se tenaient dans différentes salles annoncées dans la presse quotidienne, notamment la salle du Conseil de la Choura des lois, le Club des écoles supérieures et la Maison du journal. Ce n’est que plus tard que l’université s’installa dans le palais de « Nestor Janaklis », aujourd’hui occupé par l’Université américaine.

Par ailleurs, les dons continuèrent d’affluer vers les comités centraux de souscription au Caire ainsi que vers les comités locaux dans toutes les régions d’Égypte. Ces contributions ne se limitaient pas à des dons financiers : plusieurs donateurs ont également légué des terres agricoles de grande valeur.

Ainsi :

• Hassan Zayed Bey a doté 50 feddans, 2 kirats et 18 sahms,
• Mustafa Kamel Al-Ghamrawi Bey a offert 6 feddans et 6 sahms,
• Cheikh Mohamed Abdel Hamid Habib a donné 5 feddans,
• Awad Bey Erian Al-Mahdi a offert 72 feddans et 23 sahms,
• et le prince Youssef Kamal a doté 125 feddans, 16 kirats et 8 sahms.

Les comités financiers étaient chargés de percevoir les loyers de ces terres, soit auprès des donateurs eux-mêmes qui souhaitaient les louer après leur transfert à l’université, soit auprès d’autres locataires proposant des loyers plus élevés, conformément aux conditions des actes de donation.

L’ensemble de ces revenus locatifs s’ajoutait aux dons en numéraire pour constituer le capital global de l’université, qui atteignait, au 30 septembre 1911, environ 37 211 livres égyptiennes et 860 millimes, réparties comme suit :

• 19 825 livres et 665 millimes provenant des souscriptions destinées à la création de l’université,
• 17 002 livres et 225 millimes représentant la valeur des terres mises en dotation,
• 382 livres et 940 millimes correspondant à la valeur des biens mobiliers offerts.

La commission financière avait par ailleurs fixé à 13 845 livres le montant des dons en numéraire collectés jusqu’en 1909, considérant cette somme comme un capital fixe dont seuls les revenus pouvaient être utilisés.

Les dépenses étaient donc couvertes par la subvention annuelle des biens de mainmorte (waqf), estimée à 5 000 livres par an, ainsi que par les revenus de ce capital, les loyers des terres dotées et les frais d’inscription des étudiants.

Face à l’expansion du projet dans certains domaines, la commission financière se voyait contrainte de réduire les dépenses dans d’autres secteurs afin de maintenir l’équilibre budgétaire. Ainsi, en 1910, les dépenses annuelles dépassaient 8 545 livres, tandis que les recettes s’élevaient à 7 202 livres et 980 millimes.

Pour combler cet écart, plusieurs mesures d’économie furent adoptées : la rémunération des professeurs fut réduite de 400 à 300 livres par an, et l’indemnité de voyage des professeurs européens fut abaissée de 100 à 50 livres.

Ces ajustements permirent néanmoins d’élargir l’offre d’enseignement : le nombre de cours passa de cinq à huit, et le nombre d’étudiants envoyés en mission à l’étranger augmenta de 11 à 18.

Le prince Ahmed Fouad déploya, de son côté, d’importants efforts pour soutenir le financement du projet. Il organisa des délégations chargées de collecter des fonds au Caire et dans les provinces, mobilisa tous les moyens possibles pour réunir des ressources et entreprit des tournées en Europe afin de solliciter le soutien des gouvernements étrangers.

Malgré l’augmentation des dépenses liée à l’extension de l’enseignement et à la multiplication des missions en Europe, l’université réussit à maintenir un équilibre financier, grâce à une politique rigoureuse de maîtrise des coûts et à l’afflux continu de dons et de subventions.

Le gouvernement égyptien décida également d’accorder à l’université une première subvention de 1 000 livres, inscrite au budget de 1911. Toutefois, avec l’augmentation continue du nombre d’étudiants en mission et des enseignants, qu’ils soient étrangers ou nationaux, les dépenses poursuivirent leur hausse.

En 1912, le budget enregistra un déficit : les recettes atteignaient 9 588 livres et 838 millimes, tandis que les dépenses s’élevaient à 10 082 livres et 419 millimes, soit un déficit d’environ 500 livres, comblé grâce aux économies réalisées les années précédentes.

À la suite du succès remarquable de l’Université nationale, le gouvernement envisagea, en 1917, la création d’une université publique. Une commission spécialisée fut alors constituée pour superviser la mise en place de cette nouvelle institution.

En 1923, les établissements supérieurs existants furent intégrés à ce projet, notamment les écoles de droit et de médecine, avant leur fusion ultérieure avec l’Université nationale.

Le 11 mars 1925, un décret-loi fut promulgué portant création de l’université publique sous le nom d’« Université égyptienne ». Celle-ci comprenait les facultés des lettres, des sciences, de médecine et de droit. La même année, l’École de pharmacie fut intégrée à la faculté de médecine.

En 1928, l’université entama la construction de ses locaux permanents sur son site actuel, obtenu du gouvernement en compensation du terrain offert auparavant par la princesse Fatima, fille du khédive Ismaïl.

En août 1935, un décret royal (loi n° 91) fut adopté pour intégrer à l’Université égyptienne les écoles d’ingénierie, d’agriculture, de commerce supérieur et de médecine vétérinaire. En octobre de la même année, un nouveau décret rattacha également l’Institut des sciences aquatiques à l’université.

En mai 1940, l’université change d’appellation : elle passe de « Université égyptienne » à « Université Fouad Ier », à la suite de la promulgation de la loi n°27 relative à ce changement. Après la Révolution de juillet 1952, son nom est modifié une troisième fois pour devenir, en septembre 1953, « Université du Caire ».

Par la suite, le processus de création de facultés s’accélère. Ainsi, les études débutent à la Faculté d’économie et de sciences politiques au cours de l’année universitaire 1960/1961. En 1962, sont créés l’Institut des études et des recherches statistiques ainsi que l’Institut de physiothérapie, lequel sera transformé en Faculté de physiothérapie en janvier 1992.

En 1964, l’Institut supérieur des soins infirmiers est fondé et rattaché à la Faculté de médecine. En 1969, l’Institut national du cancer voit le jour, suivi en 1970 par la création des Facultés de communication (information) et d’archéologie, ainsi que de l’Institut des recherches et des études africaines.

En 1979, l’Institut de planification régionale et urbaine est créé ; il sera érigé en Faculté de planification régionale et urbaine en 1991.

En 1987, l’Université du Caire inaugure l’Institut des recherches et des études pédagogiques. Le 12 septembre 1994, le décret n° (287B) est promulgué pour créer l’Institut national des sciences du laser, considéré comme le premier institut supérieur spécialisé dans les sciences du laser et leurs applications dans le monde arabe. En 1996, la Faculté des ordinateurs et de l’information est à son tour créée.

Le rôle de l’université ne s’est pas limité à son environnement immédiat : il s’est étendu aux gouvernorats voisins. Elle a ainsi ouvert une antenne dans le gouvernorat de Fayoum, comprenant des facultés d’éducation, d’agriculture, d’ingénierie, de service social, d’études arabes et islamiques, de tourisme et hôtellerie, d’archéologie et de sciences. Elle a également établi, dans les branches de Fayoum et de Beni Suef, des facultés de commerce, de droit, de médecine vétérinaire, de sciences, de lettres, d’éducation et de pharmacie. La branche de Beni Suef est devenue indépendante en 1983.

Aujourd’hui encore, la dynamique de développement se poursuit, confirmant que l’Université du Caire demeure, comme elle l’a toujours été, un symbole de fierté pour chaque Égyptien et un phare du savoir et de la connaissance en Égypte et dans le monde arabe.